Mikal Bridges, soprannominato l’Iron Man della NBA, ha giocato la sua 500ª partita consecutiva nella vittoria per 100-91 dei New York Knicks contro gli Orlando Magic. La sua impressionante striscia di presenze ininterrotte è iniziata fin dal suo esordio da rookie con i Phoenix Suns.
Un Traguardo Raro nella NBA di Oggi
In un’epoca in cui i giocatori spesso saltano partite per gestire il carico di lavoro, il traguardo di Bridges è particolarmente significativo. Raggiungere 82 partite consecutive è già raro, figuriamoci 500. Attualmente, nessun altro giocatore della lega si avvicina a questa cifra.
“Ha giocato 500 partite di fila?” ha esclamato sorpreso Karl-Anthony Towns. “No, dobbiamo fargli un test antidroga.”
Nonostante il suo impressionante record, Bridges è ancora lontano dal primato assoluto di A.C. Green, che detiene il record di 1.192 partite consecutive. Considerando la gestione del carico di lavoro prevalente nella NBA moderna, il record di Green sembra più al sicuro di quello dei 100 punti segnati in una singola partita da Wilt Chamberlain.
La Chiave del Successo: Disponibilità e Resilienza
“Tutti parlano di qualità offensive e difensive, ma la qualità più importante è la disponibilità, e lui ce l’ha,” ha aggiunto Towns. “Complimenti a lui. È un risultato enorme.”
Bridges attribuisce la sua straordinaria resistenza agli insegnamenti della madre e del suo ex allenatore a Villanova, Jay Wright. Tuttavia, non sono mancati momenti difficili lungo il percorso.
“Quando ero a Phoenix, mi sono iperesteso il ginocchio,” ha raccontato Bridges. “Andavamo a San Antonio ed ero molto preoccupato. Faceva male… Poi, a Brooklyn, ho avuto un problema al polso. Pensavo di essermi rotto la mano. Non riuscivo a dormire quella notte, ma al risveglio era solo il polso.”
L’Esempio di Thibodeau e il Fascino del College Basketball
L’allenatore dei Knicks, Tom Thibodeau, noto ammiratore di Bill Belichick, ha definito quest’ultimo “il miglior allenatore di tutti i tempi” mentre elogiava le recenti mosse nel mondo del college basketball.
“Penso che ora il college sia più attraente che mai,” ha detto Thibodeau. “Le università stanno assumendo direttori generali, come il grande Adrian Wojnarowski di St. Bonaventure. Un saluto a mio padre.”
Il padre di Thibodeau, Thomas Sr., era un grande sostenitore della squadra di basket dei Bonnies, avendo frequentato St. Bonaventure. Wojnarowski ha recentemente lasciato la sua posizione di primo piano come insider di ESPN per diventare direttore generale del dipartimento di basket della sua alma mater.
Un Destino Già Tracciato
Thibodeau, però, non ha mai considerato di cambiare carriera. “Non ho mai pensato di fare altro. Sapevo di voler essere un allenatore,” ha spiegato. “Ogni ruolo che ho ricoperto, sia come assistente al college che in NBA, sia come capo allenatore, mi è sempre piaciuto. Se ami insegnare, guidare e fare parte di una squadra, non è lavoro. Siamo fortunati a fare ciò che amiamo.”
Mentre Belichick sembra aver cercato nuove opportunità nel mercato degli allenatori, i Jets avrebbero respinto il suo interesse per la loro posizione vacante, lasciando il suo futuro ancora incerto.